Sofiane Sehili: da Henri Miller fino alla fine del mondo.

Sofiane appare col suo sguardo tagliente, ma profondamente gentile, in video nel mio computer. Lui è in Francia in un paese di 15mila anime nel sud ovest, sopra Toulouse. Io in Italia, a Firenze, alla mia amata scrivania.
Non ha bisogno di grandi presentazioni. Il ragazzo ha partecipato a 25 gare di ultra- cycling (per chi si fosse connesso solo adesso sono gare in bici a lunga distanza, a volte di migliaia di chilometri) e di queste ne ha vinte 11.
Ha vinto roba come il Tour Divide (2022) (oltre 4.300 km dal Canada al Messico), la Silk Road Mountain Race (3 volte: 2021, 2022, 2023) (durissima competizione in Kyrgyzstan) e l’Atlas Mountain Race (2020) (gara nel deserto Marocchino).

Quest’anno stava per intraprendere un viaggio di 18.000 km dal Portogallo alla fine della Russia ma si è dovuto fermare per cause di forza maggiore.
Insomma il nostro Sofiane pedala forte, ma più che forte pedala per tantissimo tempo.

Ma ora bando alle ciance, cominciamo con l’intervista.

Se ho capito bene il tuo modo di correre le ultra e di viaggiare, è piuttosto particolare: dai tutto all’inizio della prova, poi ti stabilizzi resistendo fino alla fine dell’avventura.
Se sei d’accordo, facciamo la stessa cosa in questa intervista un po’ insolita di BAMTASTIC: partiamo molto forte, poi arriviamo tranquillamente alla fine, con qualche salita.

Quali sono le tue nuove gare o le tue nuove sfide personali alle quali parteciperai nel 2026?
Le mie nuove sfide quest’anno sono un po’ complicate da definire, perché non ho ancora fissato un calendario.
Ho vissuto un anno 2025 molto particolare, con allo stesso tempo il viaggio più lungo della mia vita e, in parallelo, due mesi di prigione in Russia. Sono esperienze molto forti, e serve tempo per digerire l’una, l’altra, e soprattutto la loro associazione.
Ho delle idee, ma per il momento niente di molto concreto. In compenso, ho firmato un contratto con un editore per raccontare questa storia in un libro. La vera sfida di quest’anno, per me, sarà quindi la scrittura.
Ho ancora bisogno di ritrovare i miei punti di riferimento a casa. Non ho ancora la voglia di proiettarmi verso nuovi viaggi, tutto questo mi sembra ancora piuttosto lontano.

Puoi spiegarci che cosa ti ha portato su questa strada? Intendo le gare ultra e i viaggi cronometrati. Non eri molto giovane: c’è qualcosa nella tua infanzia o nella tua adolescenza che sia legato alla bici e, in un certo senso, all’endurance?
No, non sono mai stato molto sportivo. Ho sempre usato la bici per spostarmi, ma dato che abitavo in città, non andavo mai molto lontano.
È più tardi, quando ho iniziato il bikepacking, che ho scoperto il viaggio in bicicletta. È stato un vero colpo di fulmine. E alla fine, arrivare all’ultra è stata una conseguenza logica. Dal momento in cui ho iniziato a viaggiare in bici, ho cercato naturalmente il limite.
Penso che sia legato alla mia personalità, ma anche alla volontà di sfruttare il mio potenziale fisico. Mi rendevo conto che non ero necessariamente il più veloce sulle distanze brevi, ma appena si superavano i 200 o 300 chilometri, non c’era più molta gente in grado di seguire.
Ci sono in me due componenti: un’attrazione per l’estremo e una volontà di toccare una forma di eccellenza. Ho sentito istintivamente che era lì che potevo trovarla.

Quando pianifichi una delle tue sfide, attraversi paesi e continenti molto diversi, spesso con livelli di servizi e possibilità logistiche molto variabili. Fino a che punto puoi pianificare prima della partenza, e quale parte lasci all’improvvisazione sul momento?
Qual è il paese che ti ha creato più problemi in questa fase di preparazione? (La Russia esclusa: non ho nessuna voglia di parlare della Russia, ne abbiamo già parlato fin troppo.)
Non sono un pianificatore. Non mi piace pianificare, mi piace fare. Il mio primissimo viaggio in bici nel Sud-Est asiatico, nel 2010, non era nemmeno previsto come un viaggio in bici: sono arrivato sul posto, ho viaggiato a piedi, poi ho comprato una bici.
Ho l’impressione che pianificare sia spesso un modo per proteggersi da una certa forma di paura, per evitare le sorprese. Ma evitando le brutte sorprese, si evitano anche quelle belle.
In generale, so vagamente in quale regione del mondo andrò, ma una volta sul posto lascio molto spazio all’improvvisazione. Le informazioni migliori si hanno sempre sul terreno.
Per esempio, non avevo affatto previsto di andare in Birmania. Ho incontrato una viaggiatrice che mi ha detto che era fantastico, e mi sono detto: « Ok, ci vado ».
Il paese che mi ha creato più problemi, esclusa la Russia, è la Cina. Durante il mio viaggio del 2017, ho attraversato il paese da nord-ovest a sud-est, più di 7.000 chilometri.
È stato molto complicato: strade vietate agli stranieri, controlli di polizia frequenti, difficoltà nel trovare hotel, poco abituati ad accogliere turisti stranieri. È stato davvero un viaggio complesso.

Ho letto una tua frase che mi ha colpito: dici che in viaggio, in tutto il mondo, si trovano solo camere d’aria e toppe. Tutto il resto deve essere portato con sé, ed è spesso più leggero di quanto si immagini.
Dato che chi ti legge sono viaggiatori in bici, potresti entrare nel dettaglio di ciò che consideri essenziale da portare dal punto di vista meccanico?
È sempre un compromesso tra ciò che può salvarti e ciò che non occupa troppo spazio né pesa troppo.
Per esempio, portare qualche raggio pesa pochissimo e può permetterti di continuare. Al contrario, un deragliatore occupa molto spazio e pesa, e in caso di rottura puoi sempre pedalare in single speed.
La mia logica è semplice: questo oggetto può permettermi di continuare fino alla prossima città o officina?
Porto camere d’aria, toppe, raggi, maglie di catena, pastiglie dei freni. Non porto né copertone né deragliatore.
Penso che molte scelte siano guidate dalla paura. Io non sono una persona timorosa.

E adesso in piedi sui pedali dacci quale risposta secca;

Trasmissione elettronica in viaggio: sì o no?
Sì. Uso il Di2 da circa quattro anni e non ho mai avuto un solo problema.
Penso addirittura che si possano avere più problemi con una trasmissione meccanica che con l’elettronica.

Doppia corona o monocorona?
Monocorona. Una cosa in meno a cui pensare, un deragliatore in meno, meno complicazioni.

Ruote in carbonio o in alluminio?
Carbonio. Il carbonio ha una cattiva reputazione perché lo si crede fragile. Nella maggior parte dei casi è più resistente del metallo.
Gli ingegneri progettano i componenti affinché resistano alle sollecitazioni reali. Una forcella in carbonio, per esempio, è spesso più resistente di una forcella in acciaio in caso di urto frontale.
È molto solido nel senso in cui deve esserlo, anche se può essere fragile in situazioni estreme e poco realistiche.

Passi davvero tanto tempo in sella, per giorni e giorni, in luoghi desolati. Ci chiediamo tutti ovviamente che cosa fai durante tutto questo tempo, al di là del pedalare. Musica? Podcast?
Sì, praticamente tutto il tempo, soprattutto in gara o in viaggio. Quando pedali 12 o 14 ore al giorno, aiuta enormemente, soprattutto in paesaggi monotoni.
La musica mi permette anche di cambiare umore. A volte basta una playlist adatta per ritrovare il ritmo giusto.
Ascolto molta musica rock e metal, e per quanto riguarda i podcast, quasi esclusivamente true crime.

Chiediamo a ciascuno dei nostri ospiti qual è il suo « spirito guida »: non necessariamente una persona, può essere un libro, un albero, un concetto. Ciò che ti motiva quando non dormi più da giorni e devi comunque arrivare fino in fondo.
Non ho davvero uno spirito guida. Ciò che mi motiva è semplicemente arrivare fino in fondo. Una cosa iniziata deve essere terminata.
Ma se dovessi citare un libro che ha profondamente influenzato il mio modo di vivere, sarebbe Sexus di Henry Miller.
L’ho letto verso i 20 anni e lì ho capito che il modello di vita stabile e prevedibile non faceva per me. Ho capito come non volevo vivere.
Da allora, ho sempre orientato le mie scelte verso il massimo della libertà, del movimento e dell’instabilità. E penso che sia rifiutando di radicarmi che sono riuscito a fare della mia vita ciò che è oggi, e a essere felice.

G.Cury